장조림솥밥

 

 

눈앞에 놓인 뜨거운 솥은 은은한 김을 뿜어내며 갓 지은 밥 특유의 고소한 향을 풍겼다.

뚜껑을 열자 잘게 찢은 소고기와 쫄깃한 장조림 계란, 아삭한 고추와 파가 정갈하게 담겨 있었다.

하나하나 정성껏 얹은 듯한 그 모습은 보기만 해도 마음이 따뜻해졌다.

숟가락을 넣자 고슬고슬한 밥이 바닥에서부터 퍼지며 특유의 은근한 탄내와 어우러진다.

간장으로 적당히 간이 된 소고기와 반숙에 가까운 달걀 노른자가 퍼지며 밥알과 조화를 이루는 그 순간,

혀끝에 맴도는 감칠맛은 그 어떤 미사여구보다 강렬했다.

입안 가득 퍼지는 풍미는 어릴 적 어머니가 해주시던 집밥을 떠올리게 했다.

무겁게 내려앉았던 피로도, 복잡했던 고민도 그 따뜻한 한 입에 스르르 녹아내렸다.

곁들여 나온 반찬들이 감칠맛 사이사이에 깔끔한 균형을 맞춰주며 마지막까지 숟가락을 놓을 수 없게 만들었다.

식사를 마치고 솥 안에 눌어붙은 누룽지를 뜨거운 물에 부어 후루룩 마셨을 땐, 마치 따뜻한 차 한 잔처럼 속까지 편안해졌다.

그 한 끼는 단순한 배부름이 아니라, 바쁜 삶 속에서 내가 나를 챙겨주는 작은 여유이자 사랑이었다.

그날의 솥밥은 내게 단순한 음식이 아닌, ‘괜찮다’ 는 말 한마디와도 같은 위로였다.

그래서 오늘도 나는 그 따뜻한 한 그릇을 다시 떠올리며, 하루를 조금 더 힘차게 살아낼 수 있을 것 같다.